¿Has pasado alguna vez por Market Street y olido los perros calientes que están cociendo en las esquinas? ¿Has caminado por la Misión durante un día soleado y topado con alguien vendiendo fruta con chile en la esquina? A veces, la gente no se da cuenta que estas personas pertenecen a la economía informal y lo esenciales que son para nuestras vidas y para la ciudad entera. En la era del Coronavirus, los más vulnerables son los que tienen oficio en el sector informal, ellos no tienen la misma protección como el sector formal. Muchas veces no tienen la habilidad de trabajar en casa como varias personas. Por eso, la gente como los vendedores de fruta aumentan su riesgo de contraer el virus porque tienen que trabajar afuera sin protección. En estos tiempos de crisis se habla más de los trabajos en el sector formal y como están sufriendo, pero no se habla de la falta de protección que recibe el sector informal. Un sector recibe ayuda en préstamos y al otro lo dejan en la oscuridad. Es necesario entender qué está sucediendo con la economía informal y los negocios pequeños para distinguir cómo son afectados por el Coronavirus en estos tiempos.

La economía informal y la fruta en la esquina:

En un video del app TikTok que se compartió por las redes sociales, vemos a un vendedor de máscaras que le está mostrando sus productos a alguien en un vehículo, y de repente, el pasajero le arroja un huevo al vendedor. Se escuchan carcajadas saliendo del auto. Esto sirve como una metáfora de la manera en cómo son valorados y tratados los trabajadores en el sector informal. Y lo más triste es que muchos se burlan de estas personas por no tener lo que ellos consideran un trabajo regular cómo los trabajos formales. 

 Debido a que la economía informal no está regulada por el gobierno, los trabajadores no reciben protecciones legales de sus empleadores, quienes los dejan expuestos mucho más a la inseguridad económica que a otros trabajadores en negocios formales. No reciben seguro médico o tiempo libre pagado-- beneficios importantes en tiempos de emergencia.  Mucha gente en los Estados Unidos no se da cuenta de cómo la economía informal es esencial para muchas comunidades; en particular las comunidades inmigrantes. Solo es necesario enlistar los trabajos que se consideran “informales”: cuentapropista, vendedor ambulante, niñeras, trabajadoras domésticas, hasta incluye los que trabajan en fábricas, ranchos, restaurantes, conductor de camiones, y conserjes que fueron empleados informalmente (Joassart). Y como menciona Pascale Joassart, un professor de San Diego State University, el trabajo informal se considera ilícito porque rompe unos leyes, pero es raro que sea criminal. Menciona que no hay mucha diferencia entre los trabajadores informales y formales, lo que sí es diferente es el ambiente no regulada, “ [t]his violation or evasion of existing regulations and protections is the defining characteristic of informal work”.  Aunque muchos consideren que estos trabajos son criminales, esto no es el caso. Muchos tienen trabajos informales debido a varias razones, la principal es que no se necesita documentación. La economía informal sobrevive porque los trabajos no requieren la documentación que requiere un trabajo formal. Y para mucho inmigrantes, es más fácil obtener un trabajo informal que solicitar uno formal donde ellos se ponen en riesgo de ser arrestados y deportados.  Caroline Moser  y Tamar Wilson, explican que  “the informal economy can be reduced to a set of survival strategies by workers with little education and poor occupational skills who cannot find employment elsewhere in the formal sector” (Zlonlski). Los inmigrantes latinos están en el sector informal debido a que no tienen los recursos necesarios para participar trabajos formales. Varios de los trabajos formales requieren de identificación que pueden trabajar legalmente en el país, o también requiere cierto nivel educativo, en que muchos no tienen.  Y en una ciudad como San Francisco que es conocida como una ciudad santuario, muchos inmigrantes se mudan por protección y toman trabajos que no requieren mucha documentación. Los que participan en el sector informal sin darse cuenta forman parte de la base que apoya a la economía formal.

La economía informal y San Francisco es como el chile y mango, juntos sabe mejor

Sales en la mañana para caminar y parece que en cada calle las niñeras también están paseando los niños que cuidan, muchos piensan que lo que define a San Francisco son los ricos, pero no se dan cuenta que los que sostienen a ese vida de lujo es la gente que trabaja en las sombras--los trabajadores de la economía informal. San Francisco es una ciudad que depende de la economía de la tecnología, pero esta también se sostiene por la economía informal. Los vendedores y trabajadores son visibles en distritos como la Misión y Market. Cuando uno camina en las calles principales, se ve a gente vendiendo comida o artículos de joyería y para la casa o electrónicos. Estos ejemplos es lo que uno puede ver sin tener que buscar. Pero fuera de las calles, muchas familias en San Francisco dependen de las niñeras y trabajadoras domésticas para ayudarles en su vida diaria. Christian Zlolniski, un profesor de University of Texas menciona, “A few women run informal child-care centers in their homes, and others work as seamstresses repairing clothes for local residents and clients. Still others sell daily meals to single males who live in bachelor households in the neighborhood.” Muchos, sin darse cuenta, dependen de la economía informal, y en una ciudad que depende tanto de la tecnología también se ve conectado con este sector. Hay aplicaciones que emplean a gente para cuidar a sus hijos, para caminar sus perros, entre otros trabajos que no cuentan con un empleo formal. Pero se podría preguntar ¿quién beneficia más de este economía y cómo sobrevive en una ciudad como San Francisco? Los que benefician del sector informal no solo son las comunidades inmigrantes, sino que también se beneficia a la ciudad entera. Los habitantes de San Francisco tienen una relación simbiótica con la economía informal. Esta relación simbiótica se ve en las personas que mantienen el hogar y la vida doméstica para aquellos que trabajan en la economía formal. Los que limpian las casas, cuidan a los niños, mantienen los patios y cocinan la comida. Estas personas son la razón por la cual las personas en el sector formal pueden vivir una vida cómoda. Pero si son tan importantes, ¿por qué es que en tiempos de crisis parece que tienen que valerse por sí mismos? Y estamos viendo este escenario desarrollarse con la pandemia.

El virus está matando a la economía informal

En marzo 17 del 2020, London Breed, la alcaldesa de San Francisco anunció que iban a imponer un cierre de emergencia en la ciudad para prevenir el contagio del coronavirus. Se clausuraron  negocios definidos innecesarios, y también requirieron que la gente se quedara en sus casa y que mantuviera a una distancia de seis pies. Debido a esto, muchos trabajadores en la economía informal se encontraron en una situación difícil económicamente y física. Por ejemplo, la gente que trabajaba como trabajadoras domésticas o niñeras ya no podían trabajar; y para muchos no están recibiendo dinero en estos tiempos difíciles. Los que trabajan en restaurantes igualmente se encontraron sin trabajo, al menos que el restaurante tienen la opción de “take-out”. Pero para muchos que son vendedores ambulantes se encuentran obligadas a quedarse en casa o resignarse a la enfermedad o a la policía. 

Brittny Mejia una reporta de Los Angeles comenta,“Food vendors who made hundreds of dollars a week are now making only enough to cover their expenses.” (Mejia)

Muchos de estos vendedores ambulantes están experimentando las mismas dificultades en la época del coronavirus. Cómo Mejia menciona, muchas de estas personas que antes podían ganarse la vida con su trabajo, ahora apenas tienen para sobrevivir. Muchos enfrentan estos problemas debido al cierre que se implementó para evitar la propagación del virus. Pero esto crea menos tráfico peatonal, y sin nadie está caminando, no hay ventas. Hay vendedores que se ven obligados a cerrar negocios por períodos prolongados y están esperando que la cuarentena acabe para poder reabrir.  Pero para muchos esta opción no existe, hay personas que están arriesgando sus vidas para mantener sus negocios abiertos porque sin ello no tienen una fuente de ingresos y ninguna otra fuente de seguridad. Muchas personas dependen de sus trabajos para poner comida en la mesa, pagar el alquiler y mantener a sus familias que están fuera del país.

Igualmente, están teniendo dificultades los negocios del cuidado de niños. Debido a la cuarentena, muchos padres están en casa con sus familias y no llevan a sus niños a estos niñerias, ya que quieren prevenir el contagio entre los niños.

Elizabeth Aguilera una reporta para CALmatter reporta que, “In the week since California began shutting down for the coronavirus crisis, Elena Ramirez has spent her days deep cleaning at her Happy Face Family Preschool. Her doors have remained open, even though none of the 14 kids she usually cares for in San Francisco’s Sunnyside district have shown up for a week now and both her teachers have stopped coming to work” (Aguilera).

Aunque las guarderías son consideradas negocios esenciales y pueden permanecer abiertas, muchos no están llevando sus niños. Como explica Aguilera, la señora Ramírez aún mantiene su negocio abierto aunque no han dejado los niños que normalmente cuida. Ella, como muchos, se encuentran en una situación difícil donde permanecen abiertos con la esperanza de tener algo de negocio. 

Desafortunadamente, no hay muchos datos al momento sobre cómo el gobierno local y estatal están ayudando al sector informal con lo del Coronavirus. Se crearon préstamos para negocios pequeños pero, desafortunadamente muchos vendedores ambulantes no cumple los requisitos para esta ayuda. Debido a esto muchos se enfrentan con una decisión; permanecer abiertos y estar en riesgo de la policía y el virus o cerrar sus negocios. Lo que esta crisis nos está enseñando es que los más vulnerables son los del sector informal. Ellos no se ven como esenciales, pero ellos forman parte de esta base que apoya a la economía formal. Y cuando no se valora su trabajo no solo perjudica a los trabajadores informales sino que también afecta al sector formal después de que pase la pandemia.

Lo que sí ha ayudado a esta comunidad es el gobierno local: una fundación en San Francisco creó un fondo para donar dinero para gente de bajos recursos; muchos de ellos incluyen al sector informal. Fred Blackwell es el presidente ejecutivo de San Francisco Fondation donde se creó el fondo para “Worker supports: Low-wage workers, particularly people of color, will be among the communities that feel the economic impact of COVID-19 the most. This includes people working in the food, travel, leisure, hospitality industries, as well as domestic workers, janitors, and others” (Blackwell). Lo que también ha ayudado a estos trabajadores es un cheque para los inmigrantes que creó el gobernador de California, Gavin Newsom. Shahar Ziv, colaborador para la revista Forbes reporta que este cheque (se les darán $500 por adulto) es para ayudar a la gente que se ve afectada por el coronavirus y no califica para el cheque del gobierno federal. (Ziv). Como se puede ver, no hay mucha ayuda para la gente con trabajos informales, y desafortunadamente, esta pandemia ha demostrado lo vulnerable que es este sector cuando se ven enfrentados con una emergencia.

Despues de este crisis como una sociedad tenemos que reevaluar la importancia del sector informal y cómo la gente bajo ella hacen trabajos que nos beneficie. Debería de haber cambios a la ley para apoyar al sector informal económicamente en tiempos de crisis. Al final de cuentas la poca ayuda que reciben no es lo suficiente y no está ayudando a nuestra comunidades. Si en verdad queremos progreso en la sociedad tenemos que incluir a todos, y esto incluye al sector informal.

¿Y los negocios pequeños? ¿Cómo han ayudado el estado y el gobierno?

Los negocios pequeños han sufrido durante la pandemia de COVID-19. (Pena) Pero, no sabemos la extensión que ellos han sufrido y las medidas que están tomando para que no afrontan la ejecución de una hipoteca. Cuando la medida de “shelter-in-place” fue implementado en la Bahía, los negocios pequeños cambiaron su enfoque en ofrecer  comida para llevar. También para combatir el contagio, muchos negocios intentaron enfocarse en la limpieza de su restaurantes y donde venden la comida. Más estos lugares han animado a sus familias, amigos, y el resto de la comunidad de comprar comida local. Los negocios pequeños sufren más que los negocios grandes porque no tienen el mismo nivel de seguridad para sus trabajos.

La ayuda federal y del estado incluye difiriendo los impuestos de negocios del alquiler y los empleados. Muchas restaurantes han intentado aplicar para un préstamo ofrecido para los negocios pequeños. (Kreutz)  La alcaldesa London Breed  creó un “paquete completo” para apoyar las empresas. Las medidas del préstamo incluyen una prohibición específicamente para los desalojos durante este estado de emergencia. También incluye una ordenanza para crear un préstamo de estabilización de alquiler para pequeñas empresas, pedir que los bancos suspenden las ejecuciones de una hipoteca, los cargos, y las penalizaciones para los negocios pequeños durante la coronavirus pandemia. Finalmente la medida incluye legislación para complementar los ingresos para algunos empleados. 

El gobierno federal inició préstamos que no tienen que ser pagados, pero tienen que mantener un cierto nivel de empleados, incluyendo el mismo sueldo y salarios que se les paga. (Univision) El Programa de Protección del Sueldo (PPP) da préstamos a los negocios, organizaciones y trabajadores de su propia cuenta cuando son afectados por COVID-19. Aprobaron los primeros fondos al principio de Abril y se terminaron rápidamente. Desde el 27 de Abril, un expansión de la programa ofrece préstamos hasta que se acaben los 310 mil millones de dólares. El gobierno nos asegura que no tendrán que ser pagado de vuelta si se usan para pagar a los empleados, la renta, o los costos de la energía y agua durante ochos semanas. Los préstamos se puede pedir hasta el 25 por ciento del costo promedio de los sueldos y salarios de los empleados. Se limita a $10 millones de dólares por empresa. 

Aunque el préstamo intentó ser algo para ayudar los negocios pequeños, sobresalió que muchas de los empresarios que sacaron el préstamo eran empresas grandes que no lo necesitaron. Por eso muchos negocios pequeños tienen que batallar la ejecución de hipoteca sin ayuda o cerrar sus puertas. Por eso podemos concluir que ambos los negocios pequeños y la gente trabajando en la economía informal no están recibiendo la ayuda que necesitan. Muchas de estas personas son considerados trabajadores esenciales y trabajan sin reconocimiento. Ahora necesitamos apoyarlos en batallar por sus derechos en recibir los fondos y la seguranza que necesitan. Específicamente, en el caso de vendedores en la calle, necesitamos batallar para sus permisos en trabajar. Para los negocios pequeños los podemos apoyar por no solo propugnando para que reciben los fondos ¡pero también por comprando local! Pero cambió no solo queda en la responsabilidad de nosotros pero en el gobierno y el estado ¿Cuando van a ayudar a la gente que mantiene viva y fuerte a nuestra comunidad?

Citas

• Aguilera, E. (2020, March 21). Coronavirus has Californians asking: Who'll watch the kids? Retrieved from CALmatters
• Blackwell, F. (2020, March 17). For Donors: San Francisco Foundation Response to COVID-19. Retrieved from San Francisco Foundation
• Conceptodefinicion.de, Redacción. ( Última edición:26 de julio del 2019). Definición de Economía Informal. Recuperado de: Concepto Definicion
• Joassart, P. (2019, January 18). The New Normal: Freelancing, Hustling and Informal Labor. Retrieved from KCET
• Kreutz, L. (2020, March 11). Coronavirus Outbreak: San Francisco restaurants see 'devastating' drop in business. Retrieved from ABC News
• Mejia, B., & Reyes, E. (2020, March 18). Can tacos stand against coronavirus? L.A. street vendors struggle under lockdown. Retrieved from LA Times
• Pena, L. (2020, March 25). Coronavirus Impact: Hair stylists, freelancers in beauty industry struggling during COVID-19 crisis. Retrieved from ABC 7 News
• Univision. (2020, April 27). Así funcionan los préstamos para pequeños negocios afectados por el coronavirus. Retrieved from Univision
• Young, C. T. (2012, January 1). Annie's Hot Dog Cart, Market Street in San Francisco. Flickr.
• Ziv, S. (2020, April 21). California To Offer $500 'Stimulus Checks' To Undocumented Immigrants. Retrieved from Forbes
• Zlolniski, C. (2006). Janitors, Street Vendors, and Activists: The Lives of Mexican Immigrants in Silicon Valley. Berkeley; Los Angeles; London: University of California Press. Retrieved from Jstor.