Para mí, las mejores ciudades son aquellas donde los edificios y las paredes hablan con los transeúntes. Caminar por La Misión en San Francisco es andar por una constante conversación donde los muros están inundados de color e imágenes cautivantes. Estas calles hablan desde hace mucho tiempo y tienen como raíz el movimiento muralista mexicano de los cuales Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros son los tres más grandes representantes. Sólo hay que andar un par de cuadras en la La Misión para ver como esta tradición se ha adaptado y transformado con el paso del tiempo. Un claro ejemplo de esto es el Mural Digital de la Galería de la Raza en la esquina de la calle 24 y Bryant.

Este espacio en particular tiene una historia que refleja el activismo de la zona. A principios de los años setentas solía ser una valla publicitaria de la agencia Foster and Kleiser  donde constantemente se veían anuncios de cigarrillos y alcohol que estaban dirigidas directamente al público chicano y latino que vivía en la zona. Los trabajadores de la galería y artistas aburridos de esto, decidieron tomar el control del espacio. Pintaban encima de los anuncios publicitarios en forma de protesta en contra de los ideales del consumismo y así mismo desafiaban el modelo económico al tomar control del espacio público.

Desde que surgió la idea de utilizar este espacio como una muestra de arte, ha habido un montón de artistas invitados que han traído su arte a esta esquina del mundo. Uno de ellos es Sergio De La Torre, fotógrafo y profesor del departamento de Arte y Arquitectura de la Universidad de San Francisco. Cuando él llegó a San Francisco en 1993, estaban llegando a la Misión estudiantes de todas partes del mundo, no solo de América Latina. La Misión ha sido un hogar que ha acogido muchos grupos diversos de personas que la hacen lo que es hoy en día. Es por esta diferencia en grupos migratorios que el estilo de murales que adornan las paredes ha ido cambiando. En los sesentas y setentas los murales tomaban forma como parte del movimiento chicano que estaba sucediendo en la ciudad; en los ochentas cambia un poco y se transforma con la ola migratoria de refugiados que venían de América Central.

Entrando en los noventas, De La Torre junto a otros artistas y estudiantes que se instalaban en la Misión se empezaron a separar de esta tradición de arte folklórico. Esta nueva generación, conocida como The Mission School, seguía creyendo en el arte como un instrumento de ejercicio social pero se distanciaban de utilizar imágenes clichés del Che Guevara, Frida Kahlo, Cantinflas etc. y de utilizar banderas y referencias nacionalistas, inclusive por que mucho de los artistas que llegaban no venían de raíces latinas. A la vez, Galería de la Raza impulsó un proyecto que se llamaba “The Regeneration Project” con artistas Latinos y Chicanos a través del Area de la Bahía. Es como parte de este proyecto que se propone cambiar el mural de la galería a que fuera impresión digital en vez de pintura y que no fuese permanente. “A mi me encantó la idea por que vaya, el arte permanente no me mueve mucho… el arte es un cosa viva no? Entonces tiene que estar todo el tiempo en diálogo” recuerda De La Torre. La idea del Digital Mural/Mural Digital le daría espacio a los artistas de utilizar técnicas diferentes a la pintura para adornar las paredes del barrio. Por primera vez se abrió la posibilidad de que fotógrafos y artistas digitales sacaran su arte a adornar las calles y que además estuviera cambiando constantemente el mensaje.

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Failed Promises (Sky Writing) de Sergio De La Torre (foto cortesía de Galeria de La Raza)  

Diez años después en el año 2003 la Galería invitó a Sergio a participar en el proyecto, fecha que coincide con la invasión de Estados Unidos a Iraq. Dado que se generó mucha disidencia política en el país, Sergio vio esto como un fuente de inspiración para su mural. Él cuenta que cuando viaja al extranjero viaja como “gringo” (en vez de mexicano) ya que nació en San Diego, y que las personas de afuera tienen muchos reclamos hacia el país y los estadounidenses y “no creen que haya un disidencia política en este país, no creen que uno está en contra de lo que el gobierno hace”. Pero como muchos sabemos estando acá, esa desconformidad existe y es fuerte. Su mural fue una demostración de la incomodidad que viven muchas personas con el gobierno y las decisiones políticas de los Estados Unidos. “Lo que hice es que fui al edificio este donde se instala el mural en la 24 y Bryant, y me paré enfrente del mural, volteé a mirar hacia arriba y tomé una fotografía del edificio y del cielo” luego en su estudio le agregó a la foto un texto simulando smoke signs que decía “We must dissent”. El mural de Sergio es una autocrítica a la disidencia y a la labor del arte como propagador de un diálogo sincero. El texto formó parte de un proyecto diferente en el que Sergio estaba trabajando donde jugaba con smokesigns, señales escritas en el cielo por medio de aviones que tienen una vida de unos cinco minutos y luego desaparecen.

Y aunque muchos valoramos el arte, no toda le gente piensa igual. Luego de que De La Torre terminó de instalar el mural en el 2003, ese mismo día, entró a la Galería a dejar los materiales y salió a ver el mural sólo para encontrarse con que alguien había hecho un graffiti de un banano en medio del mural “toma chango tu banana no? fue la respuesta de la comunidad” recuerda Sergio entre risas. Pero como él explica, ese mural hoy en día lo siguen rayando y que la gente responde de esta manera por que el arte muchas veces se siente como algo distante de la realidad para  la gente de la comunidad, “el arte es muy difícil que sea para todos” dice Sergio. Y cuando no es para todos, la gente reacciona. Hoy el mural que está expuesto se llama No Justice, No Peace de Oree Origianol y es una forma de honrar a las personas que han sido víctimas de la violencia en manos de la policía. Este mural es uno de los pocos que la gente no ha rayado desde su instalación el 2 de noviembre del 2014. El mural fue inspirado por el último trabajo de Oree Origianlo llamado Justice For Our Lives (JFOL) que consiste de una serie de retratos de personas de comunidades marginalizadas que han muerto por violencia de la policía o crímenes de odio.

  No Justice, No Peace de Oree Originol (foto cortesía de Galeria De La Raza) 

“Hay generaciones de murales [en la Misión] y son cada vez menos Latinos en cuanto al tema y la iconografía, creo que el Mural Digital es una buena respuesta para continuar con esa tradición” pues es un diálogo con los murales de una forma distinta y se invita a la comunidad a que aprendan y se involucren. Cada vez que se inaugura un nuevo mural, hay una especie de evento de lanzamiento en la galería donde participa alguna ONG, el artista y está abierta para el público. El arte, como todo, se transforma. Hoy en día cuando San Francisco y la Misión en especial están atravesando por una acelerada transformación es importante mantener la esencia de nuestras comunidades. La Misión ha sido la casa de miles de artistas latinos y chicanos que le dieron la cara y el brillo a este barrio. El mural digital es una forma de adaptarse a los cambios que vemos que están pasando en nuestra ciudad y a la vez mantener la autenticidad de lo que una vez fue, es y será la Misión. 

Nota de la autora: Este artículo fue escrito en Febrero de 2015 y el mural No Justice, No Peace ya no está expuesto. La mejor forma de ver cual es mural de turno es pasarse por la esquina de la calle 24 y Bryant, pero si no están en San Francisco pueden ver el archivo de murales digitales aquí.