Estudiantes con Discapacidades en USF: Una Minoria Escondida

Vaya hacia la biblioteca de Gleeson, entonces lo encontrará. Diríjase por toda la espalda hasta el fondo de la biblioteca, déle a la izquierda, luego a la derecha y baje la escalera. Después siga hasta el fondo y ahí lo verá.

Después de estas direcciones confusas, seguí el camino complicado hacia el sótano de la Biblioteca de Gleeson. Finalmente encontré la puerta, escondida en la parte trasera del sótano con un pequeño letrero que decía “Servicios para estudiantes con discapacidades”. “Qué irónico”, pensé. Fue difícil creer que este centro que podría servir potencialmente a muchos estudiantes estuviera tan escondido en el campus. “Qué simbólico”, pensé. Parece que el lugar tan escondido de este departamento refleja la invisibilidad de esta minoría estudiantil.

Dos tercios de los estudiantes universitarios no reciben acomodaciones simplemente porque sus colegios no saben acerca de sus discapacidades, según los estudios de Jackie Koernor, una asistente graduado (1).  También, los estudiantes con discapacidades reportan tener un primer año académicamente duro mientras transicionan a un nuevo entorno de aprendizaje, dice Koerner, pero también tienen problemas en hacer conexiones sociales con profesores y compañeros (2). Estamos viviendo en una cultura de capacitismo, que no considera los problemas con las discapacidades y asume que todas las personas son “físicamente capaces”. La definición de capacitismo, es una discriminación o prejuicio en contra de personas con discapacidades (3). Un ejemplo de esto es la frase común, “los siguientes pasos son…” para explicar la tarea o un trabajo. Hay unos ejemplos de recursos en USF para estudiantes con discapacidades, pero no son muy visibles y hay problemas con la representación en las organizaciones estudiantiles en el campus.  Este ensayo va a investigar el programa de Servicios para estudiantes con discapacidades (SDS), el apoyo de estudiantes en el ASUSF Senado, y los recursos en los dormitorios para estos estudiantes.

Un recurso silencioso – Servicios para estudiantes con discapacidades

Aparte de un correo electrónico ocasional que solicita a estudiantes interesados para ayudar con las notas para las clases, los Servicios para Estudiantes con Discapacidades (SDS) es un programa del campus que es desconocido e invisible para muchos estudiantes en el campus. Localizado en una ubicación en el sótano de la biblioteca del campus, el departamento es aparentemente grande. Al entrar, uno se encuentra con un espacio abierto y amplio, con oficinas espaciosas, un ambiente amistoso y el personal listo para  echar una mano a los estudiantes.

Me senté con Corey Barber, que es joven, enérgico y especialista en discapacidades, para hablar más de los recursos que ofrecen a estudiantes con discapacidades. Barber continuó a enlistar y hablar de los recursos de su oficina, como “apuntes y más tiempo para los exámenes de estudiantes son los recursos más populares”. Sin embargo, como Barber explicó, su departamento sólo se concentra en recursos y no en el apoyo estudiantil. Esto es por motivos muy particulares. Barber explica que “nuestro trabajo primario es proporcionar recursos a estudiantes únicamente porque tenemos una obligación legal de proporcionar estos recursos y para asegurarnos que su información sea confidencial”. Cuando le pregunté si sentía que los estudiantes con discapacidades estaban bien representados en el campus, respondió que “es difícil hablar de la representación en el campus porque los estudiantes sienten que tienen que esconder que tienen una discapacidad y esto es difícil de hacer. Por lo tanto, es difícil rastrear la representación de estos estudiantes porque es difícil hacer su presencia conocida en el campus”. Barber quiso enfatizar que hay varios grupos de estudiantes que tienen el apoyo completo del departamento, como “Mentes Activas” (Active Minds)  y “Ojo de Proyecto al Ojo (Eye Protecting Eye)”, sin embargo, lamenta que no hubiera más apoyo para los estudiantes en los clubs debido a sus obligaciones legales.

¿Hay Apoyo de los estudiantes? Representación del Estudiantes con Discapacidades en El Senado

El Senado de ASUSF puede ser uno de los grupos de estudiantes más representativos en el campus de la Universidad. Los estudiantes votan por y eligen a 30 estudiantes con el fin de representar cada facultad de la Universidad y a grupos minoritarios, como los estudiantes de Color, estudiantes de la comunidad LGBTQ, y a los estudiantes con discapacidades. Sin embargo, el Senado acaba de tener una elección especial en las últimas dos semanas que ha ganado cierta atención en el campus. Una de sus resoluciones, titulada "Referéndum para reestructurar a los miembros del senado de ASUSF" propuesta para reestructurar el Senado con el fin de tener 11 senadores, incluyendo delegados de clase, colegio, y uno LGBTQ, estudiantes de Color, internacionales y estudiantes de transferencia. El Senado propuso que la posición para los estudiantes con discapacidad fuera retirada, afirmando que "algunas de las posiciones que se han creado para representar a estudiantes con discapacidad no responden a las necesidades del alumnado hoy en día" (4). La Vice Presidenta del Senado de la Misión de ASUSF, Shaya Kara, está de acuerdo con esta declaración. Kara, que también ha servido como el representante de estudiantes con discapacidad en el Senado, dice que

"La desición se hizo hace varios años, ante las necesidades de los estudiantes con discapacidades. Después de la creación de la posición en senado, los servicios para estudiantes con discapacidades fue creado. SDS ahora es un centro de recursos para los estudiantes".

Kara también enfatizó que estos estudiantes eran difíciles de encontrar y representar en la universidad debido al hecho de que muchos de ellos prefieren mantener en privado su discapacidad. El argumento que el Senado está haciendo es que ya hay un centro de servicios para los estudiantes con discapacidades y, por lo tanto, su posición ya no necesita ser representada en el Senado. Sin embargo, el argumento también se puede hacer que la Universidad tiene también un Centro Cultural y el Centro de Género y Sexualidad que fueron hechos para apoyar a muchos de los estudiantes de color y estudiantes de LGBTQ. ¿Cómo es posible que estos estudiantes estén siendo representados en el Senado, pero no los estudiantes con discapacidades?

Desde la perspectiva de los dormitorios

El ajuste a la vida en  la universidad puede ser muy difícil para muchos estudiantes, pero especialmente para los estudiantes de primer año que viven en la residencia. Los dormitorios pueden proporcionar distintos tipos de experiencias para cada estudiante y aquellas experiencias pueden servir como una importante transición a la universidad. Para los estudiantes con discapacidad que viven en las residencias, esto puede ser incluso más que una fase de transición, sobre todo porque muchos estudiantes optan por no hablar públicamente acerca de su discapacidad.

Valissa Thomas, Directora Residente de la Residencia Hayes Healy habla acerca de su experiencia con los estudiantes con discapacidades en el dormitorio, ella especifica con qué tipos de estudiantes con discapacidad ha trabajado, diciendo que la mayoría de los estudiantes tienen una discapacidad de aprendizaje. También ella encuentra a muchos estudiantes de primer año con discapacidad mental, como la depresión y la ansiedad.

A pesar de que también se menciona que sólo sabe de estudiantes con SDS como una salida para estos estudiantes, también recomienda el departamento de consejería y servicios de atención psicológica (CAPS) que es un mayor apoyo para sus estudiantes. Cuando se le preguntó si ella recibe una formación específica sobre la forma de trabajar con los estudiantes con discapacidad, Thomas afirmó que sólo reciben capacitación a través de SDS y estudió el documento, "Perspectivas sobre la presencia de algunas discapacidades en la enseñanza superior, así como servicios de apoyo en el campus". En muchas de las residencias, los estudiantes han experimentado problemas constantes con las instalaciones, tales como las fuentes de agua y los ascensores descompuestos.

Uno de los asesores residentes en Hayes Healy, Alfonso García, dice que ambos elevadores en Hayes se han descompuesto por lo menos 5 veces este año, obligando a los residentes a subir a pie hasta el noveno piso. García incluso ha tenido a residentes en muletas o físicamente discapacitados que han tenido que esperar hasta que los ascensores fueran arreglados con el fin de llegar a sus habitaciones en el noveno piso. Él dice que "el problema es que esta situación es peligrosa, pero estamos conscientes de que las instalaciones están haciendo lo que pueden para resolver estas situaciones lo más pronto posible".

Cuando este tipo de problemas surgen, es difícil imaginar cómo los estudiantes con discapacidad tienen que hacer frente a estas situaciones en la residencia. Thomas describe los problemas que ha enfrentado al intentar  acomodar a los estudiantes con discapacidades,

"Para estudiantes con discapacidades físicas no hay habitaciones disponibles en el primer piso. Generalmente, los estudiantes tienen que ir a otro edificio de dormitorio para encontrar un cuarto acogedor. También, hay algunos estudiantes con enfermedades crónicas, que afectan su experiencia y experiencia académica en USF. Para mí, a veces es difícil saber cómo ayudar a los estudiantes cuando no tienen control de su salud o discapacidad mientras viven en el campus de la Universidad. Muchos estudiantes no han vivido solo con sus problemas de salud o discapacidad. Así que hay una transición a conectarlos a los servicios y de la promoción para ellos mismos cuando necesitan ayuda" (Thomas).

¿Cuál es el mayor problema?

USF tiene muchos servicios y recursos que han apoyado a los estudiantes con discapacidad, pero hasta el momento, el centro de SDS es el recurso más conocido en el campus. Lamentablemente, el servicio no puede ayudar con el apoyo de los estudiantes, punto que también ha sido llevado al Senado. La Profesora Nusbaum, una investigadora sobre el acceso equitativo y atención a la discapacidad en la Escuela de Educación, ha atribuido la falta de conciencia a estos estudiantes con la falta de educación o conocimiento sobre ellos.

 La Dra. Nusbaum recibió su maestría y credencial de enseñanza en Boston College y, desde entonces, ha sido inspirada por la manera en como Boston College es una escuela plenamente inclusiva a la  educación especial que "desafíó el déficit en concepto de discapacidad, tanto en un contexto cultural, así como en la educación" (5). Lo que en un principio atrajo a Nusbaum a USF fue su compromiso con la justicia social, en el sentido de que "USF le ofrecía una oportunidad única para conectar y entender lo que significa la justicia social, en lo que se refiere a la discapacidad y la lucha por la justicia para los discapacitados". Nusbaum atribuye muchas de las cuestiones que plantea sobre la falta de conocimiento de los estudiantes con discapacidad a un perspectiva educativa. Ella habla de cómo otras universidades, incluyendo UC Berkeley, han creado programas de estudios sobre la Discapacidad y como estos programas aún son un fenómeno relativamente nuevo en la educación superior.

El programa de estudios sobre la  discapacidad en la UC Berkeley tiene como objetivo "hacer frente a los desafíos y aliviar los problemas de las personas con deficiencias o discapacidades, con énfasis en el papel de los afectados a la hora de definir los problemas y las soluciones". Aunque el programa es relativamente nuevo, Nusbaum tiene esperanzas para que este aspecto de la educación ofrezca una nueva perspectiva sobre los estudiantes con discapacidades. Ella quiere colaborar aún más con otros departamentos en USF con el fin de "acercar la discapacidad a la vanguardia de las conversaciones en USF".

USF tiene actualmente un centro de servicios para estudiantes con discapacidad, pero ¿a dónde vamos a partir de aquí, con el fin de crear un sistema más efectivo con estos estudiantes? Nusbaum cree en la educación y la sensibilización sobre el tema, Thomas cree que debe haber más alojamiento para estudiantes con discapacidad en residencias, pero en contraste, el Senado no ve la necesidad de representar a esos estudiantes en el campus. El centro SDS se tardará mucho más en ofrecer lo que realmente es necesario para estos estudiantes, pero a través de la educación y la sensibilización, aquellos estudiantes con discapcidades podrán ser testigos de un gran cambio para apoyarles en la Universidad de San Francisco.

Works Cited

1. Koerner, Jackie. "Students with Disabilities Frustrated with Ignorance and Lack of Services." Students with Disabilities Frustrated with Ignorance and Lack of Services. N.p., 2 Apr. 2014. Web. 11 Apr. 2016.
2. "Definition of Abelism." Merriam-Webster. Merriam-Webster, n.d. Web. 11 Apr. 2016.
3. ASUSF Senate. "Referendum to Restructure ASUSF Senate Membership."   (n.d.): n. pag. Web. 11 Apr. 2016.
4. Sims, Joaquin. "Meet the Faculty: Dr. Emily Nusbaum." USFCA. N.p., 17 Feb. 2016. Web.