Spring 2016 Article

Diversidad, dinero y la desaparición de la Oficina del Reclutamiento Multicultural en USF

By Kristi Demar

Ha sido un año difícil y lleno de confusión en la Universidad de San Francisco desde el cierre de la oficina de Reclutamiento Multicultural (MRR) y los estudiantes de color están frustrados sobre lo que significa el cambio al reclutamiento y la retención de los estudiantes subrepresentados en el campus.

“Me perturbó cuando oí del cierre de la oficina de Reclutamiento Multicultural. Como una estudiante de color y una empleada en la oficina de admisiones, era muy triste verlo. La oficina significaba mucho para nosotros”, dijo Stephanie Ortiz-García, presidenta de Latinas Unidas en su último año de USF.

Basándonos en las entrevistas con estudiantes de color y una empleada de la antigua oficina de MRR, el sentimiento en el campus hacia esta decisión es de decepción. Los afectados expresaron su consternación cuando la oficina cerró sin noticia, una decisión que les hizo sentirse olvidados y careciendo de los recursos que necesitan como estudiantes multiculturales. Se sienten que el cierre de MRR indica la indiferencia de la administración en relación a las programas multiculturales en USF y que manda un mensaje negativo al resto de la comunidad universitaria. En lugar de fomentar el reclutamiento de los estudiantes diversos, fomenta la invisibilidad. Ahora, exigen la acción. Algunos quieren reintegrar la oficina, otros quieren más transparencia y otros solo quieren que los esfuerzos de MRR continúen. El cierre del MRR ha afectado las relaciones entre estudiantes y la facultad de color con la administración en la oficina de admisiones. La falta de transparencia, la mala comunicación y la confusión de prioridades hacen que la confianza quede fracturada.

USF es muy diverso y nosotros estamos orgullosos de que tenemos todo tipo de gente, de todos tipos de vida que viene a la universidad.”

“USF es muy diverso y nosotros estamos orgullosos de que tenemos todo tipo de gente, de todos tipos de vida que viene a la universidad. Con todo esto, la oficina, que era vital para muchos de los estudiantes que venían aquí, se eliminó. Estaba confundida de cómo iba a continuar la misión de enfocarnos en los estudiantes de color, que forman un gran porcentaje de los estudiantes aquí en el campus”, explicó Stephanie Ortiz-García, una estudiante latina de USF.

DeMar - Stephanie Ortiz-Garcia Stephanie es muy activa en el campus. Trabaja como pasante en la oficina de admisiones, es la presidenta de la organización Latinas Unidas y es una estudiante de primera generación. Como muchos de los estudiantes y facultad de color en nuestro campus, estaba frustrada y consternada cuando la oficina de admisiones general se subsumió a la oficina del Reclutamiento y Retención Multicultural (MRR) el año pasado.

Fomentando Diversidad en USF

Desde 1996, la Oficina del Reclutamiento Multicultural en la Universidad de San Francisco había buscado y apoyado a estudiantes subrepresentados de todas partes de los Estados Unidos. Se fundó para crear un campus más diverso y fue exitoso. Según el censo oficial de la universidad, el porcentaje de estudiantes latinos e hispanos ha crecido del 13% en el otoño del 2010 al 18% en la primavera del 2015. No podemos decir por cierto que el trabajo de MRR era responsable por este aumento, pero parece implicado.

En los nueve años que estuvo abierta, la oficina funcionaba como un/a “hermano/a mayor” a los futuros estudiantes. Les demostraba que todos merecen una educación universitaria y que una universidad privada (y podemos decir, cara) los quiere y puede apoyarlos. Cumplía estos aspectos por medio de sus tres programas: las llamadas a estudiantes recientemente aceptados, las cartas escritas por estudiantes actuales de color a los futuros estudiantes y el programa de 24 horas, llamado “From Dusk Til Don”.

“Dusk Til Don” funcionaba como una mirada más íntima a la vida de los estudiantes de color de USF. Los futuros estudiantes multiculturales recibían una invitación para asistir a este evento, en cual se quedaban con un estudiante también multicultural. Asistían a las clases, comían en la cafetería, iban a los eventos especiales en el campus y dormían en los dormitorios. Era un programa único y esencial para hacer una conexión íntima entre los estudiantes prospectivos multiculturales y la universidad.

“Recibí una invitación de MRR para asistir a ‘Dusk Til Don’… No pude asistir por falta de dinero, pero sí recibí la carta. Aquello me mostró su iniciativa. Pensé ¡ellos verdaderamente me quieren!’’, explicó Stephanie.

Esos programas eran muy importantes porque conectaban a los futuros estudiantes con estudiantes actuales. De esta manera, los estudiantes de primera generación y otros que nunca habían considerado obtener una educación universitaria privada podían ver que sí era posible. En otras palabras, que sí había una comunidad diversa y que no iban a estar solos durante su experiencia universitaria.

Y, cuando Stephanie vino a USF, se hizo socia del club Latinas Unidas. Muchas de las integrantes tuvieron alguna interacción con MRR, quien mantuvo contacto con ellas después de su admisión. Ellas hacían llamadas y escribían cartas de aceptación a los futuros estudiantes. Se sentían agradecidas por lo que hizo MRR por ellas y quisieron ayudar a los nuevos estudiantes latinos aceptados a USF.

“Reciclamos lo que hicieron para nosotras y lo pasamos a los futuros estudiantes nuevos, además de los que ya estaban aquí. MRR nos ayudó a construir estas redes”.

Confusión, frustración y falta de respuestas

¿Entonces, qué pasó? ¿Por qué desapareció una oficina tan importante?

Según Norma Peniche, una ex-consejera en la oficina de admisiones y anterior consejera para el reclutamiento latino en MRR, el cambio empezó hace dos años con la llegada del nuevo Vice Provost of Strategic Enrollment Management, Bob Spatig, quien recientemente dejó la posición este año. Bajo la nueva administración dirigida por Spatig, se decidió reorganizar a la oficina de admisión entera, lo que incluyó que MRR fuera subsumido.

Cuando uno quita el título que está enfrente de la casa, aquello puede tener una reacción del público. El público va a reaccionar."

“Al principio, sólo había rumores de que cambios ocurrirían en la oficina. Al poco tiempo nos dijeron, concluimos que MRR va a cerrar” dijo Stephanie, quien trabajó con Norma durante tres años en la Oficina de Admisiones. “Nos sentíamos un poco decepcionados en cómo lo manejaron…. No contestaron nuestras preguntas y no fueron tan transparentes como hubiéramos querido.”

La administración tiene sus políticas que les permiten hacer este tipo de cambios sin la necesidad de ser clara. No les dicen ni a los estudiantes, ni a la facultad, ni a los empleados del MRR los deseos detrás de esta decisión. Aún Norma, quien trabajaba en la oficina, no entiende muy bien las motivaciones detrás de los cambios.

“Cambió de nombre, pero no de las responsabilidades, que incluye todo el equipo de admisión. Ese es el intento que tenía. No sé si fue llevado a cabo, porque no puedo explicar sus prioridades… Creo que algunas cosas pasan en el nivel de la administración que nunca me van a decir a mí”, dijo Norma.

Esa falta de comunicación y transparencia resultó en una reacción fervorosa en todo el campus. La administración no compartió sus intenciones al público. Por eso, los estudiantes y la facultad de color sólo vieron la desaparición de una oficina importante que abogaba por las poblaciones subrepresentadas en la universidad.

“Cuando uno quita el título que está enfrente de la casa, aquello puede tener una reacción del público. El público va a reaccionar. Y cuando hicieron eso, aquello fue suficiente para que otros en el campus se dieran cuenta”, dijo Norma.

Las comunidades de color y subrepresentadas en el campus sí se dieron cuenta. El cierre fue una sorpresa para todos, pero las reacciones más fuertes vinieron de las organizaciones multiculturales en el campus.

El Black Student Union (BSU) tomó acción casi inmediatamente. Los miembros escribieron una carta al presidente de la universidad, el Padre Fitzgerald, S.J., abordando muchas cuestiones sobre las políticas del campus y los estudiantes de color y entre ellas era el cierre de la oficina de MRR.

DeMar - Black Student Union “We demand reinstating the Office of Multicultural Recruitment and Retention (MRR). For fifteen years, MRR recruited and retained marginalized groups of students. We believe having an office that is specifically dedicated to creating a racially diverse and inclusive environment is still critical for recruitment and retention of marginalized groups of students; not reinstating signals to us that the institutions true commitment is not there” (Carta de las demandas del BSU, 12/2/2015).

Como BSU, las integrantes de Latinas Unidas también debatieron cual acción deberían tomar. Según su presidenta Stephanie, querían revocar la decisión, pero no sabían cómo hacerlo realidad. No creían que una carta sería efectiva y se dieron cuenta que la Oficina de Admisión en realidad no iba a cambiar su decisión. No tenían bastante apoyo de los otros estudiantes (de color y no) y así no pudieron cumplir lo que querían.

“Nos sentíamos frustradas y sin esperanza. No sabíamos qué hacer”, dijo Stephanie.

Esta reacción fue una respuesta a la amenaza a la diversidad y el apoyo para los estudiantes subrepresentados en la universidad. La diversidad no sólo es un elemento esencial en el campus, sino es una parte de la misión oficial: “la universidad se distinguirá por su diversidad, por su comunidad de aprendizaje socialmente responsable y de un elevado estándar de investigación y alto rigor académico sostenido por una fe que busca la justicia” (the university will distinguish itself as a diverse, socially responsible learning community of high quality scholarship and academic rigor sustained by a faith that does justice). Según Norma Peniche, una defensora para los estudiantes multiculturales, para los estudiantes latinos es importante tener la seguridad de que hay personas que se son similares y que tienen la misma perspectiva que ellos. Claro, la comunidad latina es muy diversa y es imposible poner solo una definición en todas las culturas latinoamericanas, pero es crítico que exista un presencia de estas poblaciones en el campus porque muchos estudiantes también quieren experiencias culturales latinas.

Los siguientes pasos

Algo muy importante que la administración falló en decirle a la universidad es sobre los esfuerzos que hicieron los mismos empleados del MRR. Todavía se organizará el “Overnight Program” y habrán algunos programas solamente para estudiantes de color. Según Norma, la administración tiene planes para promover más diversidad en el campus, pero aún ella reconoce que no es suficiente.

Las organizaciones como BSU y Latinas Unidas no quieren esperar a que la Oficina de Admisiones ponga en marcha estas acciones. Por eso, han tomado el trabajo que hizo esta oficina en sus propias manos.

DeMar - Latinas Unidas “Nosotras hablamos mucho de qué podíamos hacer para cambiar la situación y cómo podíamos apoyar a los estudiantes de color. Pensamos “si ahora no podemos confiar en la Oficina de Admisiones, como antes, crearemos nuestras propias redes de apoyo. Encontraremos otra manera para atraer y ayudar a los estudiantes futuros subrepresentados. Encontraremos una solución al problema de retención, sin el MRR’”, dijo Stephanie.

Las integrantes de LU ahora hablan con escuelas secundarias históricamente latinas y hacen sus propias visitas al campus. Las dos organizaciones preparan eventos específicamente para los estudiantes de color en el campus. La carta impactante de BSU recibió mucha atención y creó un diálogo sobre el reclutamiento y retención multicultural en el campus. Lo que necesitan ahora es la solidaridad de toda la comunidad y toda la universidad. Y, a pesar de todo, todavía tienen esperanza.

Stephanie concluyó que “...tengo esperanza que las fuerzas van seguir en una dirección positiva. Requerirá de mucho trabajo y energía, pero sé que hay un equipo apasionado y dedicado a esta meta. Solo espero que las fuerzas ganaran ímpetu de nuevo y que podamos mejorar la retención y el reclutamiento multicultural. La igualdad universitaria es crítica para llegar a una sociedad más justa.”