Es obvio que el abuso infantil no es un tema fácil y no es algo para tomar a la ligera. El abuso infantil puede sucederle a cualquier niño en cualquier lugar. Como muchas personas no se dan cuenta, hay muchos tipos diferentes de abuso infantil. Cuando la gente piensa en este tema, lo primero que viene a la mente es el abuso físico, lo cual puede ser cierto, pero no es la única forma que hay. El abuso físico es la intención de infligir dolor contra un niño deliberadamente. El abuso físico se puede ver en forma de heridas, moretones, quemaduras, fracturas, pero también puede ser el resultado de actos severos de disciplina (CASA). El abuso emocional es un comportamiento hacia el niño que puede causar angustia mental. Hay muchos tipos de abuso emocional; gritándole a menudo, llamarle al niño con motes o sobrenombres que lo avergüencen, negando la bondad o el afecto, largos períodos de silencio, bromas ásperas a expensas del niño, llamando los nombres del niño, y haciendo comentarios degradantes (CASA).

Junto con el abuso físico y emocional, hay abuso sexual. El abuso sexual es tocar a un niño de una manera sexual, tener relaciones sexuales y comportamiento hacia el niño para la estimulación sexual (CASA). El abuso puede venir en forma de caricias, actos sexuales forzados y exposición física indecente. El abuso sexual en un niño no solo tiene que ser en sí mismo el acto de tener relaciones sexuales. El último tipo de abuso infantil es uno que muchas personas no se dan cuenta de que es abuso infantil, es negligencia. La negligencia es cuando el padre de la persona que cuida no está constantemente disponible para su hijo y se niega a cuidar al niño y satisfacer sus necesidades (CASA). Un ejemplo de negligencia puede ser cuando un niño pequeño se queda en casa sin comida, mientras tiene que cuidar a un hermano menor.

Hemos visto muchos de los efectos que el Covid-19 ha tenido en esta ciudad, y el abuso infantil es una de esas cosas que se ha visto afectada. El abuso de menores se ha convertido en un gran problema, y con la pandemia de Covid-19, la cantidad de menores que están siendo abusados ha aumentado, pero al comienzo de Covid-19, había una gran disminución de los informes del abuso de menores, lo que era motivo de preocupación.

¿Por qué el abuso infantil ocurre?

Hay muchas cosas que pueden llevar a uno a ser abusivo hacia su hijo o un niño que están cuidando, pero no hay una respuesta simple que explique por qué alguien haría eso.

• Antecedentes de abuso o negligencia infantil durante su propia infancia
• El abuso de sustancias
• Condiciones de salud física o mental
• Malas relaciones entre padres e hijos
• Estrés socioeconómico
• Falta de comprensión sobre el desarrollo infantil básico
• Falta de habilidades de crianza
• Falta de apoyo de familiares y amigos
• Cuidar a un niño con discapacidades intelectuales o físicas
• Estrés familiar causado por violencia doméstica, confusión en las relaciones, separación o divorcio
• Problemas personales de salud mental 

(Holland, 2018)

Cómo el Covid-19 ha cambiado el abuso de menores

Como hemos visto, la pandemia ha cambiado muchas cosas en nuestras vidas. La pandemia ha hecho que todos tengan que refugiarse en el lugar durante una larga cantidad de meses. Después de verse obligado a permanecer dentro con las mismas personas durante un largo período de tiempo, puede llegar a ser muy difícil y la gente comienza a molestarse. La bahía vio un gran cambio en lo que estaba sucediendo con el abuso infantil. En abril, que fue el primer mes completo de la orden de quedarse en casa, “San Francisco vio una caída de casi el 50% en su número de llamadas de abuso infantil en comparación con el mismo mes del año pasado” (Nguyen, et al, 2020). Esto no solo es algo que está sucediendo en San Francisco, sino que parece estar sucediendo en toda California; ha habido una "caída del 45% en las llamadas a la línea directa de abuso infantil en todo el estado" (Nguyen, et al, 2020). Puede parecer que es bueno que la cantidad de informes de abuso infantil esté disminuyendo, pero en realidad no es algo bueno.

¿Por qué ha disminuido el número de denuncias de maltrato infantil? Debido a la modalidad de aprendizaje remoto y al confinamiento, muchos de los encargados de reportar no han podido informar sobre sospechas de abuso o negligencia infantil. Debido confinamiento y al hecho de que los niños no están siendo vistos en la escuela o no tienen una visita en persona con terapeutas o proveedores médicos, aquellos reporteros obligados no son capaces de reportar abuso porque no están viendo físicamente a estos niños. Se ha informado que la mayor caída en las llamadas para denunciar el abuso infantil proviene de educadores y personas empleadas en las escuelas (Nguyen, et al, 2020). El hecho de que haya menos llamadas para denunciar el abuso infantil no significa que no esté sucediendo. Cuando muchos niños se presentan a la escuela, saben que es un espacio seguro para que se abran a sus maestros, lo que muchos hacen. Es por eso que muchos maestros, que tienen la obligación de reportar, informan cualquier sospecha de abuso infantil.

Es seguro decir que el abuso infantil todavía está ocurriendo, ya sea que se informe a las líneas directas o no. El director de la División de Bienestar Infantil de Salud y Servicios Humanos del Condado de Marin dice que “sabemos que el abuso y la negligencia de los niños continúan ocurriendo. El hecho de que nuestros números de referencia sean tan bajos sugiere que simplemente no estamos escuchando los problemas que están sucediendo”, que es muy prevalente en todas las demás ciudades en la bahía (Siler-Gonzales, 2020). La razón por la que es seguro suponer que el abuso infantil todavía está ocurriendo en la ciudad es porque muchos de los precursores que aumentan el riesgo de una persona de abusar de un niño son muchas cosas que la gente está enfrentando durante la pandemia de Covid-19. Gran parte de la ansiedad que la gente enfrenta debido al Covid-19 podría ser el miedo de perder un trabajo y una fuente de ingresos, la incapacidad para pagar el alquiler, y tener que vivir en un espacio pequeño crea más estrés y tensión familiar.

Servicios de Protección para Familias y Niños

En la ciudad de San Francisco, servicios para familias y niños es responsable de responder a los informes de abuso y negligencia infantil dentro del condado. Hay mucho estigma que rodea a los trabajadores sociales porque una parte del trabajo es sacar a los niños del único hogar que conocen, aunque sea abusivo. No es fácil sacar a un niño de su hogar, es por eso que el objetivo número uno de servicios de protección para familias y niños es reunir a un niño con su padre/cuidador de una manera segura. Los servicios familiares e infantiles no sólo se ocupan de la remoción de los niños, la adopción, servicios de régimen de acogida, etc., sino que también ofrecen maneras de ayudar a los padres a ser lo suficientemente estables como para poder cuidar de su hijo de nuevo. Los servicios para la familia y los niños ofrecen asistencia con clases de crianza de los hijos, evaluación y tratamiento de la salud mental, apoyo a la vivienda, educación y apoyo para la crianza de los hijos en el hogar, apoyo a los padres de familia y mucho más (San Francisco Human Services Agency).

Una cosa es leer artículos y revistas sobre cómo el abuso infantil ha sido afectado por el Covid-19, pero otra cosa es poder hablar con alguien que ha trabajado para servicios familiares y niños durante el Covid-19. Entrevisté a mi madre, Jessica Recinos, una Supervisora de Servicios de Protección para Familias y Niños con la Ciudad de San Francisco, que ha trabajado aquí por más de 20 años.

¿Cuál ha sido el mayor cambio en términos de abuso infantil que has visto debido al Covid-19?

• El mayor cambio que he visto son los altos números de reportes donde los niños también han sido expuestos a la violencia doméstica en sus hogares. Ya que los niños han sido expuestos a la violencia entre la familia más a menudo por el Covid-19 también hace que las necesidades de salud mental aumenten. Al aumentar la necesidad de salud en nuestra sociedad, se hacen menos los recursos.

¿Cuál ha sido el mayor desafío para los niños que están siendo abusados durante Covid?

• El que las escuelas no estuvieran abiertas creo que fue el mayor desafío para los niños puesto que no tenían un lugar seguro donde ir durante el día. Las escuelas proveen un lugar seguro donde los niños toman su almuerzo y merienda y tienen interacciones sanas con otros adultos.

¿Qué más crees que se podría hacer para ayudar a los niños que han sido abusados?

• El que las escuelas tengan más recursos de salud mental allí mismo puesto que el tener un espacio seguro y una relación terapéutica con un adulto hace que el niño le confíe sus temores y preocupaciones.

Efectos a largo plazo del abuso infantil

Los efectos del abuso infantil van más allá de lo que parece a simple vista. El efecto más obvio del abuso infantil son las lesiones físicas inmediatas debido al abuso físico, que en algunos casos si las lesiones son suficientemente peligrosas, pueden conducir a problemas de salud. Debido al abuso, los niños pueden desarrollar problemas de relación y problemas para confiar en los demás. La historia de abuso puede dar al niño sentimientos de aislamiento, baja autoestima y sentir que no son dignos de recibir amor (CASA). Muchos también pueden desarrollar depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático como resultado del trauma que ha ocurrido. La forma en que el abuso infantil afecta a un niño varía y no afectará a cada niño de la misma manera. Ha habido casos en los que los niños se enfrentan a la disminución del funcionamiento ejecutivo y las habilidades cognitivos debido al abuso y la negligencia. Esto significa que “el desarrollo cerebral interrumpido como resultado de un maltrato puede causar impedimentos a las funciones ejecutivas del cerebro: Memoria de trabajo, autocontrol y flexibilidad cognitiva... dificultades para aprender y prestar atención” (Child Welfare Information Gateway). Los efectos del abuso infantil pueden durar toda la vida y es algo con lo que algunas personas pueden tener que lidiar por el resto de sus vidas y tener como un recordatorio constante de su horrible pasado.

¿Qué se puede hacer para prevenir el abuso infantil?

• Hay que asegurarse que las familias están equipadas con los recursos necesarios para ser padres y cuidadores exitosos.
  • Fortalecer los apoyos económicos a las familias; fortalecer la seguridad financiera dentro del hogar (CDC).
• Apoyar a los padres y la crianza positiva: Participación pública, educación de los padres (cómo ser un buen padre).
  • Desarrollar habilidades de crianza donde puedan comprender los beneficios de las técnicas de disciplina no violenta (CDC).
• Los padres y cuidadores deben tener amigos, familiares y vecinos emocionalmente comprensivos.
  • Muchas veces padres y cuidadores encuentran que tener esta comunidad de personas hace que sea más fácil cuidar a sus hijos y a sí mismos.
  • Muchos padres necesitan personas a las que pueden llamar cuando necesitan alguien que los escuche, consejo y/o apoyo.
  • Ha habido investigaciones que han demostrado que los padres que están aislados, con pocas conexiones sociales, tienen un mayor riesgo de abusar y maltratar a sus hijos (Prevent Child Abuse NC). 

El abuso infantil no es algo para tomar a la ligera. Todos, sin importar su edad, merecen ser tratados con amor y respeto, especialmente hacia sus hijos.  Es importante que los niños se sientan amados y cuidados porque les ayudará a convertirse en una persona fuerte y completa. Si usted ve cualquier abuso o maltrato de niños sospechados, llame a la línea directa de la agencia de servicios de protección de niños en su condado o marque el 911. Incluso si usted no piensa que es grave, es mejor prevenir que lamentar.

Works Cited

• Child Welfare Information Gateway. “What Is Child Abuse and Neglect? Recognizing the Signs and Symptoms.” Child Welfare Information Gateway, Children's Bureau, 2019.
• “Family and Children's Services (FCS).” San Francisco Human Services Agency, San Francisco Human Services Agency.
• Holland, Kimberly. “Causes of Child Abuse: Why Some Adults Hurt Children.” Healthline, Healthline Media, 3 Dec. 2018
• “Identifying the Different Types of Child Abuse.” CASA Child Advocates of Montgomery County, 31 Oct. 2016.
• Nguyen, Candice, et al. “Child Abuse Reports Plummeted during Pandemic, and That's Not a Good Thing.” NBC Bay Area, NBC Bay Area, 29 May 2020.
• “Prevention Strategies.” Centers for Disease Control and Prevention, Centers for Disease Control and Prevention, 15 Mar. 2021.
• Siler-Gonzales, Marco. “Bay Area Counties Report Steep Drop in Calls to Child Abuse Hotlines during Pandemic.” KQED, 6 May 2020.
• “5 Protective Factors of Child Maltreatment.” Prevent Child Abuse North Carolina, Prevent Child Abuse North Carolina, 17 Sept. 2021.